Vinil vs. CD vs. Streaming... a luta continua!

No final de 1982, o Compact Disc Digital Audio foi introduzido. Passaram 40 anos e só tem uma falha: nasceu praticamente perfeito.

Hoje assistimos a um grande retorno comercial do disco de vinil como suporte de áudio e, paradoxalmente, alguns álbuns já não são lançados em CD, mas apenas em vinil. Como fã de música e Hi-Fi, isto deixa-me muito triste porque o CD nasceu perfeito e, para os seus criadores, incluindo o inventor James T. Russell, que hoje tem 91 anos, deveríamos erguer um monumento.

Nos últimos anos, o mercado da música foi dominado em parte pela música digital em streaming, na grande maioria dos casos comprimida (e, portanto, com perda) e depois talvez enviada para auscultadores Bluetooth (aqui há uma compressão adicional) e depois talvez com supressão de ruído (outra modificação da onda original), ou seja, tudo menos "alta fidelidade".... Por outro lado, entre os poucos que ainda preferem a "posse" física do suporte musical, o vinil voltou a estar na moda, com especialistas a dizerem que é "melhor" do que o CD. E que gastam o dobro para ter uma qualidade significativamente inferior!

A luta continua... mas qual é realmente melhor?

Se por "melhor" se entende a representação o mais fiel possível ao som original que o artista produziu (e o acrónimo Hi-Fi sintetiza isto: alta fidelidade), então realmente não há comparação entre o CD e o vinil. É uma questão de física e fisiologia humana. Uma onda sonora é representada por dois parâmetros fundamentais: frequência e amplitude. E o CD, há 40 anos, já tinha atingido o nível máximo na representação destas duas grandezas, na medida em que é possível distinguir pelo ouvido humano. Versões posteriores, como o DVD-audio e o SuperAudioCD (SACD), não conseguiram melhorar a reprodução do som em relação ao CD, quando se fez ouvir por técnicos de som e especialistas em testes duplo-cego.

Porquê? Porque o CD tem uma amostragem digital que cobre melhor tanto a frequência (44,1 kHz, ou seja, até 22 kHz de som) quanto a gama dinâmica (16 bits, ou seja, 96 dB de amplitude) audíveis pelo ouvido humano. Aumentar esta amostragem, como fizeram o SACD e o DVD-Audio (96 kHz e 24 bits), provou ser inútil à luz de ensaios empíricos.

E o disco de vinil? O vinil simplesmente retorna a onda sonora com valores muito mais baixos que o CD, em resposta de frequência e gama dinâmica (70 dB de um bom vinil contra 96 dB do CD, cerca de 20 vezes menos, sendo os dB logarítmicos).

Alguém pode gostar do som do chiado, da agulha que estala quando encontra uma partícula de pó, etc., mas convém saber que, em comparação com o sinal sonoro original, a reprodução é bastante diferente e muito pior do que a do CD. Portanto, quem ouve um vinil escuta algo mais "diferente" do que o CD e especialmente do que o que o artista realmente produziu.

Além disso, o vinil tem problemas com o desgaste da faixa (cada vez que é tocado desgasta-se e na vez seguinte soa pior), com a separação dos canais direito e esquerdo (cerca de 30 dB contra os mais de 100 dB do CD, pois a única agulha detecta ambos os canais de áudio no mesmo sulco e mistura-os um pouco), e depois surgem vibrações, variações na velocidade do disco, tangência imperfeita da agulha na faixa e baixa relação sinal/ruído de fundo. E finalmente o problema da equação RIAA, uma compressão das baixas frequências na gravação e amplificação subsequente na reprodução para compensar os limites físicos do sulco acoplado em baixas frequências e aumentar o espaço para faixas. Mas isto coloca um equalizador na cadeia com todos os problemas do caso, primeiro de tudo, padrão e escala.

Todos defeitos que o CD não tem. O CD também é (quase) imortal e não tem erros de leitura, basta pensar que um leitor de CD-ROM para computador, de uma dúzia de euros, gira a 52x de velocidade e - graças à informação redundante para controlo de erro - não perde um bit dos 5 mil milhões contidos (porque se um bit faltar não se percebe o erro na reprodução de áudio, mas num programa de computador pode gerar erro).

Tem também o aspeto ambiental: o vinil usa mais material plástico como suporte (10 vezes mais) e o processo de produção é também mais poluente comparado ao CD.

Por fim, o mais engraçado sobre as pessoas que dizem que o vinil é "melhor" do que o CD é que elas não sabem, ou não percebem, que os caros vinis dos últimos anos são todos impressos a partir de... masters digitais! Portanto, se é verdade que a digitalização perde algo (e isso é normal), os seus vinis são pelo menos uma cópia pior de um... CD. 🙂

Mas se as pessoas acreditam em homeopatia, osteopatia, para não falar de horóscopos e a multiplicação dos pães e peixes, podem muito bem acreditar que os vinis são "melhores" do que os CDs. Mas é tudo uma questão de "fé". Não estamos na era da pós-verdade? Quem se importa com o que é "verdadeiro", "Oscillococcinum funciona para mim" e "para mim o vinil soa melhor": bem-aventurados sejam eles, talvez vivam melhor do que aqueles que estão cheios de dúvidas, questionam-se, aprofundam, experimentam, verificam hipóteses.

Só posso dizer que o vinil para mim é mais agradável de ouvir, porque lá está, não é tão perfeito e cristalino que o CD logo, é mais “humano” e o facto de se “deteriorar” com o tempo também acentua essa característica “humana”, mas isso são filosofias baratas e nestas coisas cada um tem a sua.

Porquê? Porque o CD tem uma amostragem digital que cobre melhor tanto a frequência (44,1 kHz, ou seja, até 22 kHz de som) quanto a gama dinâmica (16 bits, ou seja, 96 dB de amplitude) audíveis pelo ouvido humano. Aumentar esta amostragem, como fizeram o SACD e o DVD-Audio (96 kHz e 24 bits), provou ser inútil à luz de ensaios empíricos.
 

Esta é uma discussão que tenho várias vezes com amigos ligados à música. Eu sempre defendi que a gravação digital deve ser feita a 16bit, por outro lado tenho colegas que me dizem que deve ser a 24bit. O meu argumento é o mesmo: "para quê 24bit se o ouvido humano não consegue alcançar tal amostragem"? Só se estivermos a gravar para os morcegos e os elefantes... esses sim, conseguem frequências muito além do ouvido humano!
 

Para mim nem é tanto uma questão de qualidade, ou o que soa melhor. Toda a música que é boa soa bem e ponto final. Eu gosto do vinil, de o tirar da capa e e de o colocar no leitor. Não dispenso este ritual. É isto que torna a música viva para mim, não ouvir música em piloto automático, como no streaming. É por isso que não oiço musica em streaming, faz-me sentir inútil não participar no processo! E depois gosto de ter acesso à informação, ao design do disco (e que belas capas que se fizeram), às letras, à ficha técnica, etc... Por tudo isso gosto do vinil mais do que do CD, agora streaming? Jamais!