Quando a Arturia apresentou o MiniFreak, uma evolução significativa em relação ao seu irmão mais pequeno, o MicroFreak, muitos de nós sentimos que a marca tinha acertado em cheio. A combinação perfeita entre o digital e o analógico, dimensões compactas, um preço igualmente acessível e um som que contrariava o seu tamanho reduzido conquistaram rapidamente muitos fãs.
Mas o que traz o MiniFreak 49 de novo? Justifica a atualização? E será capaz de convencer quem ainda tem dúvidas?
A linhagem Freak
Para percebermos para onde vamos, importa recordar de onde viemos. A história começou em 2019, com o MicroFreak. Tal como já tinha acontecido com o MiniBrute, a Arturia criou um instrumento acessível e inspirador. Desenvolveu uma arquitectura híbrida parafónica, com grande flexibilidade e amplas possibilidades de experimentação sonora, e juntou-lhe um teclado táctil sensível à pressão polifónica (polyAT). Mais tarde, uma actualização acrescentou até um vocoder.
Três anos depois, a Arturia pegou no conceito do MicroFreak e expandiu-o, dando origem ao MiniFreak. Passámos a ter teclas convencionais, embora estreitas, uma interface mais completa, um motor de síntese expandido, seis vozes de polifonia e efeitos digitais. O resultado foi um instrumento cujo som ultrapassava largamente as suas dimensões físicas.
A combinação dos dois motores de síntese, cada um com vários osciladores, encaminhados para uma secção de filtros de carácter marcante, proporcionava um som poderoso. Com o arpejador de performance mais desenvolvido, o MiniFreak tornou-se igualmente adequado ao palco e ao estúdio.
Uma das grandes novidades do MiniFreak foi o software complementar MiniFreak V. Esta reprodução virtual do instrumento funciona tanto como alternativa integral ao hardware, através de um plugin, como ferramenta de edição e gestão de presets. Naturalmente, o plugin utiliza filtros digitais, em vez dos filtros analógicos presentes no equipamento físico. Ainda assim, se há uma marca capaz de recriar digitalmente os seus próprios filtros de hardware com grande fidelidade, essa marca é a Arturia.
Entretanto, começaram as especulações sobre o futuro da família Freak. Surgiram listas de funcionalidades desejadas e previsões sobre as novidades que poderiam chegar. Alguns de nós, eu incluído, até começámos a imaginar o nome do próximo sintetizador: MaxiFreak? MegaFreak? SuperFreak?
O problema de alimentar demasiado estas expectativas é que, quando chega finalmente o momento — se chegar —, podemos ficar desapontados por termos imaginado mais do que aquilo que o fabricante tinha planeado.
Entretanto, é provável que já tenhas lido o comunicado de apresentação ou visto a inevitável vaga de vídeos de lançamento publicados pelos canais dedicados aos sintetizadores. Já sabes, portanto, onde esta história nos leva.
Quando conheci o novo membro da família Freak, quase seis meses antes, fiquei impressionado, mas também um pouco desiludido. Com o tempo, passei a valorizar melhor o trabalho realizado, embora saiba que haverá críticas por parte de alguns sectores da comunidade online.
O MiniFreak 49
Comecemos por esclarecer uma coisa: este é o MiniFreak 49. Não é um MaxiFreak, MegaFreak, SuperFreak ou qualquer outra coisa. O próprio nome deixa claro que não estamos perante um sintetizador completamente novo, nem perante uma reinvenção mais ambiciosa do conceito Freak, como aconteceu quando o MiniFreak sucedeu ao MicroFreak.
O MiniFreak 49 é, essencialmente, um MiniFreak com controlos dedicados para várias funções importantes, teclas maiores e um novo sistema de controlo táctil.
Esta distinção poderá desiludir algumas pessoas, por isso prefiro esclarecê-la desde o início. Estamos perante uma versão ampliada do MiniFreak, que mantém tudo aquilo que tornou o original tão interessante, mas permite controlá-lo melhor e oferece uma experiência de interpretação e programação mais completa. E continua a produzir um som que parece valer muito mais do que o preço pedido.
É um instrumento poderoso e versátil, que representa talvez uma evolução lateral positiva, em vez de uma mudança radical de direcção.
O que há de novo?
Apesar de manter a base do modelo original, o MiniFreak 49 introduz algumas ideias interessantes, incluindo uma que melhora significativamente a experiência de utilização.
Desde logo, passa a contar com 49 teclas de tamanho normal, sensíveis à velocity e com channel aftertouch. É pena que não ofereçam polyphonic aftertouch, mas o motor de síntese consegue, pelo menos, responder a essa forma de controlo quando disponível.
Um dos aspectos menos práticos do MiniFreak original era a necessidade de alternar entre os osciladores, uma vez que ambos partilhavam os mesmos controlos. O MiniFreak 49 resolve este problema com controlos independentes para cada oscilador, cada um com o seu próprio conjunto de parâmetros. O oscilador 1 inclui ainda botões de acesso directo para carregar samples e wavetables.
Uma melhoria semelhante chegou à secção de efeitos, embora continue a ser necessário seleccionar primeiro o efeito que se pretende manipular.
A ligação USB passou do tipo B para o tipo C. Esta alteração poderá desagradar a alguns utilizadores, uma vez que a ligação tipo B é frequentemente considerada mais robusta, mas a transição para USB-C parece inevitável.
Na parte traseira, tudo se mantém praticamente igual, à excepção da referida ligação USB. Mantém-se também o feltro cor-de-laranja vivo do teclado, ao qual se junta uma nova faixa de feltro por baixo das teclas. As antigas faixas de pitch bend e modulação foram substituídas por rodas de alumínio.
O painel superior recebeu outras alterações, incluindo controlos dedicados para Filter FM e Stereo Spread.
Por outro lado, o controlo independente de Glide do modelo original passou a partilhar o botão com o parâmetro Attack, na secção Envelope. Para ajustar o Glide, é necessário manter premida a tecla Shift enquanto se roda o botão. Pessoalmente, não aprecio muito esta solução, porque gosto de ajustar o glide em tempo real para dar uma sensação mais orgânica aos arpejos.
O controlo táctil XYZ
A principal novidade do MiniFreak 49 é o XYZ Touch Control. É provavelmente o primeiro elemento que chama a atenção e já está a gerar reacções positivas e negativas.
Mas o que é e para que serve?
Os eixos X e Y superiores reproduzem as funções do modelo original. A novidade é um eixo X adicional na parte inferior, que integra as funções Macro 1, Macro 2, Gate e Spice.
Como já referido, as faixas de pitch bend e modulação do MiniFreak original foram substituídas por rodas de alumínio. As faixas anteriores disponibilizavam três funções, seleccionáveis através de botões colocados por cima. No MiniFreak 49, essas funções passaram a estar directamente acessíveis através do painel táctil XYZ.
Considero esta alteração uma melhoria muito bem-vinda. A pequena matriz de modulação que existia no canto superior esquerdo do MiniFreak também foi integrada no painel XYZ, uma decisão que faz todo o sentido.
Para aceder às três funções principais do painel XYZ, existem três botões dedicados: Matrix, Presets e Freak Control.
O botão Matrix é relativamente evidente, mas para que serve o botão Presets? A Arturia concebeu-o para tornar mais intuitiva a navegação pelos 512 espaços de presets, divididos entre 350 de fábrica e 162 do utilizador.
É possível seleccionar páginas de presets e escolher os sons através dos pontos apresentados na matriz. Também se pode deslizar entre páginas e utilizar o grande botão rotativo prateado para alternar entre categorias de presets ou aceder aos favoritos.
A verdadeira diversão, contudo, começa com a função Freak Control. Ao seleccioná-la, abre-se um conjunto de possibilidades de exploração sonora.
É aqui que passam a estar disponíveis as duas macros atribuíveis, anteriormente associadas aos controlos de pitch bend e modulação. Os restantes controlos relacionados com essas funções no modelo original também foram integrados no Freak Control. Ao todo, estas quatro funções ficam agrupadas na área das macros.
Através do botão rotativo prateado, é ainda possível alternar entre quatro modos adicionais, cada um com uma forma particular de moldar o som:
- Time Stretch: altera a evolução dos movimentos dentro do patch, prolongando ou encurtando o som.
- Filter Freak: permite controlar o cutoff, a ressonância e o Filter FM através de um único gesto.
- Timbre Shape: modifica directamente a forma como os motores dos osciladores produzem o timbre.
- FX Mix: permite ajustar, em tempo real, o equilíbrio entre os três espaços de efeitos.
E há mais: é possível desenhar formas de onda LFO personalizadas directamente no painel táctil. Uma funcionalidade bastante interessante.
É provável que este painel seja uma das áreas onde passarás mais tempo depois de tirares o MiniFreak 49 da caixa, e por boas razões. Também é possível reconhecer uma tendência de design já presente nos MatrixBrute e PolyBrute. Quando uma solução funciona bem, faz sentido aproveitá-la noutros instrumentos da mesma família.
É um pormenor que reforça a identidade visual da marca. E, tendo em conta o funcionamento da matriz táctil, fica a curiosidade: será que também a veremos futuramente na gama Brute?
MiniFreak V
Tal como acontecia anteriormente, os proprietários do hardware têm direito a uma cópia gratuita do MiniFreak V, que funciona como plugin, editor e gestor de presets.
No entanto, para desbloquear a interface específica e expandida do MiniFreak 49, é necessário possuir a versão física de 49 teclas. Os utilizadores do MiniFreak original não terão acesso à opção que permite seleccionar este novo modo de visualização.
Fora isso, tudo funciona como anteriormente, mantendo-se a excelente integração entre hardware e software, que permite tirar partido do melhor dos dois mundos.
Será que maior é melhor? Considerações finais
Eis a eterna questão. No caso do MiniFreak 49, a resposta não é assim tão simples.
Como referi anteriormente, o MiniFreak 49 não representa o salto evolutivo que o MiniFreak original constituiu em relação ao MicroFreak. O motor de síntese é essencialmente o mesmo, ao qual foram acrescentados alguns elementos, uma interface melhorada e o novo XYZ Touch Control.
Se o MiniFreak original corresponde inteiramente às tuas necessidades e nunca sentiste falta de uma superfície de controlo mais ampla ou de novas possibilidades de expressão através do toque, poderás perfeitamente continuar com o equipamento que já tens.
Por outro lado, se nunca gostaste muito das teclas estreitas ou consideravas a interface do modelo original demasiado compacta e limitada em termos de controlo expressivo, o MiniFreak 49 poderá ser precisamente aquilo que procuravas.
Pelo menos, os novos compradores passam a ter uma alternativa, o que é sempre positivo. Mas será que a diferença de preço, na ordem dos 300 euros em relação ao modelo original, se justifica? Diria que sim, embora por uma margem reduzida.
Como grande admirador do MiniFreak, foi muito divertido experimentar o MiniFreak 49. A utilização é extremamente familiar e, na sua maioria, as melhorias e a expansão dos controlos compensam.
Se não tivesse o modelo original, escolheria sem hesitar o MiniFreak 49. Tudo aquilo que torna o primeiro modelo tão bom está presente nesta versão, incluindo a nova possibilidade de carregar os teus próprios samples e wavetables.
A arquitectura de síntese continua a ser extraordinária, e a versão de 49 teclas oferece simplesmente mais possibilidades para explorar.
Naturalmente, haverá quem manifeste desagrado por a Arturia não ter desenvolvido um sintetizador Freak mais poderoso. Vista desse ângulo, a nova versão poderá parecer uma oportunidade perdida. Ainda assim, não considero que o MiniFreak 49 seja um lançamento sem propósito.
Mais uma vez, a Arturia apresenta um sintetizador exemplar, demonstrando que ouve os seus utilizadores e procura oferecer algo diferente da concorrência, combinando inovação e qualidade com um preço surpreendentemente competitivo.
Preço e disponibilidade
O Arturia MiniFreak 49 já está disponível, com um preço de 786 euros, e inclui o download gratuito do plugin MiniFreak V.
