Artistas fantasma do Spotify: estão os músicos a ser enganados?

Embora esta notícia não surpreenda muitos, é ainda assim bastante desanimadora. Um novo relatório da Harper’s Magazine sobre artistas fantasma no Spotify revela como a plataforma substitui músicas de artistas reais por música de produção isenta de royalties em listas de reprodução temáticas. Esta prática ajuda a empresa a poupar milhões em pagamentos de royalties.

Artistas fantasma do Spotify: Conteúdo sob medida
O relatório, intitulado "The Ghosts in the Machine", escrito por Liz Pelly e baseado no seu livro Mood Machine: The Rise of Spotify and the Costs of the Perfect Playlist, explora como o Spotify colabora com empresas de produção. Estas empresas contratam músicos para criar música isenta de royalties que pode ser usada como fundo por criadores de conteúdo.

Segundo a investigação de Pelly, o Spotify tem operado um programa interno altamente secreto chamado Perfect Fit Content (PTC). O objetivo principal é incluir músicas dessas empresas de produção em listas de reprodução temáticas curadas pelo Spotify – algumas delas com milhões de seguidores. O programa não se destina apenas a preencher lacunas.

Há fortes indícios de que, com o PTC, o Spotify pretende substituir gradualmente mais músicas de artistas reais por essas faixas. Assim, a empresa poderia poupar milhões em royalties. O objetivo parece ser criar um fluxo interminável de música efetivamente gratuita.

Pro Rata 2.0
Pelly apresenta documentos internos e capturas de ecrã do Slack que mostram como a gestão do Spotify tem pressionado agressivamente os curadores a incluir material do PTC em grandes listas de reprodução temáticas nos últimos anos. Esse esforço parece ter dado frutos.

Listas gigantes como “Ambient Relaxation,” “Deep Focus,” “100% Lounge,” “Bossa Nova Dinner,” “Cocktail Jazz,” “Deep Sleep,” “Morning Stretch,” e “Detox” são agora quase inteiramente compostas por músicas de empresas do PTC. Como muitos utilizadores usam estas listas de reprodução como música de fundo, parece não importar muito de onde vem a música.

No entanto, como o Spotify, tal como outros grandes serviços de streaming, utiliza um sistema de royalties chamado Pro Rata, esta prática significa ainda menos pagamentos de royalties para bandas e artistas reais.

O sistema Pro Rata (também usado pela Apple Music, Amazon Music, Tidal e Deezer) distribui royalties das assinaturas dos utilizadores com base no número total de cliques, e não no que cada utilizador ouve individualmente. Assim, mesmo que um utilizador não ouça Taylor Swift ou The Weeknd, parte do pagamento mensal vai para estes artistas das grandes editoras.

Com o aumento de artistas fantasma nas listas de reprodução gigantes, aos quais o Spotify não precisa de pagar royalties, o sistema Pro Rata torna-se ainda mais inclinado a favorecer os grandes artistas. Estar numa lista de reprodução temática pode significar um aumento massivo nos cliques, o que garante uma fatia maior do bolo de royalties.

Uma alternativa ao Spotify seria mais justa para os artistas?
Sempre que surgem notícias sobre artistas fantasma no Spotify, não faltam apelos para mudar para outra plataforma de streaming. Os utilizadores são rápidos a apontar os pagamentos por clique mais elevados de serviços como Apple Music ou Tidal. Mas lançar música exclusivamente nessas plataformas levaria a rendimentos mais altos ou a um tratamento mais justo para os artistas?

É muito improvável. Muitos especialistas argumentam que, apesar das suas muitas falhas e do tratamento frequentemente injusto dos músicos, o Spotify continua a ser a principal fonte de rendimento em streaming, por uma margem significativa. Qualquer plataforma que alcançasse uma posição dominante semelhante provavelmente seguiria práticas semelhantes para aumentar a rentabilidade.

Alguns artistas optaram por caminhos alternativos. Muitos lançam música exclusivamente no Bandcamp, talvez no SoundCloud. Outros escolhem publicar música apenas nas redes sociais, reunindo seguidores, e disponibilizando-a apenas em formatos físicos. Embora isto não leve necessariamente à fama mundial, é uma forma de contornar "o sistema" que pode ser bem-sucedida em géneros de nicho.

Com o crescimento exponencial da música gerada por IA e sem sinais de mudança no Spotify, esta provavelmente não será a última vez que ouviremos falar de artistas fantasmas.